日本海軍 装甲コルベット　扶桑

扶桑（ふそう）は、日本海軍が保有した中央砲郭装甲艦である。 当初は一等軍艦、のち、二等戦艦から二等海防艦に類別された。同型艦はない。 1872年（明治5年）の海軍省設立時点で、海上警備に使用できる艦艇は「日進」の1隻のみであり、残りの10隻余りは主に練習艦として使用されていた。 そこで1875年（明治8年）度予算によりイギリスに3隻の軍艦が発注された。金剛型コルベット2隻と本艦1隻である。

本艦はイギリスのサミューダ社造船所にて建造された。 設計はイギリス造船局長（1867年-1870年在任）も務めたサー・エドワード・J・リード（Sir Edward James Reed）で、同時代のイギリス海軍の装甲艦「オーディシアス（HMS Audacious）」（en:HMS Audacious (1869)）をタイプシップに採り、バランスよく縮小化されている。

装甲艦「東艦」以来、明治政府が初めて購入した装甲艦である。正式には「扶桑艦」（ふそうかん）という。 実際の艦種は機帆走装甲フリゲートまたは装甲コルベットと呼ぶべき艦である。 後に艦種を二等戦艦に変更されているため、一般的に日本初の戦艦であるとされているが実際には戦艦の性能を有していない。 即ち、当時の欧米諸国の主力艦の排水量（10,000t）に対して、扶桑はその半分以下の排水量しか持たないミニ軍艦で、実質的には海防戦艦程度の性能でしかなかった。 8年後に清国海軍が定遠級甲鉄砲塔艦「定遠」及び「鎮遠」を所有するまではアジアの独立国家で唯一の近代的装甲艦でもあった。

扶桑の建造当時、日本海軍は装甲を有する艦として装甲艦「甲鉄」（のちの「東」）及び「龍驤」を所有していたが、既に旧式となっていた。 また、同時に発注された金剛型「金剛」及び「比叡」は、実際の艦種は装甲コルベットと呼ぶべきであるが、日本初の巡洋艦と言われることがある。 機関は石炭を主燃料とする円缶に横置式トランク型2段膨張2気筒レシプロ機関2基2軸推進を組み合わせ、最大出力は3,500馬力で機関航行のみで速力13ノットを発揮した。当時の艦は入港・出航・戦闘時は汽走するが、巡航を行うには燃費や機関の耐久性に問題があり、専ら帆走を用いたので本艦も建造時は帆走用に3本のバーク型マストを有しており、煙突は帆走を行う時は船内に下ろせる伸縮型煙突を採用していた。 しかし、明治26年（1893年）〜明治27年（1894年）の近代化改装時に機関を石炭専焼円缶8基と横置式3気筒3段膨張レシプロ機関2基に換装したのに伴い、煙突は固定型に換装されると共に帆走設備は簡略化され、煙突の煤煙により損傷を受けやすい中央部マストは撤去され、前後2本のマストは位置を移されて頂上部に1段の見張り所を持つミリタリー・マストに換装された。 本艦は首尾線上に砲塔を有する戦艦が生まれる前の設計で、現代の視点から見て特異な砲配置になっている。艦の中央部の中甲板から舷側に向け、ややはみ出したかの様な正方形の装甲された部屋（砲郭：ケースメート）を設け、その4隅に「24cm（20口径）砲」を砲架の前部を支点にして扇形に旋回するセンター・ビボット式で1門ずつ設置し計4基を持つ。 この配置のため各砲の射撃範囲は狭く首尾線を0度として30度から100度の間の射界であり、前方・後方への首尾線射撃はできない。この不便な配置は艦の中心線上に帆走用の大きなマストが3本立っているため、それを避けるため船体側面部に主砲を配置した結果であった。上甲板には副砲として「17cm（25口径）砲」を船体中央部舷側部に単装砲架で片舷1基ずつ計2基配置された。近距離砲戦用に4.7cm機砲が単装砲架で6基が甲板上に搭載された。

明治19年（1886年）に新たに近接戦闘用にノルデンフェルト式1インチ4連装機砲7基と11mm5連装機銃2基が配置され、対艦攻撃用に35.6cm水上魚雷発射管が単装発射管で片舷1門ずつ計2門が装備された。 この時に旧態化した17cm単装砲と4.7cm機砲は撤去され、替わりにアームストロング式「12cm（40口径）速射砲」が単装砲架で舷側に片舷2基ずつ計4基とオチキス 4.7cm（43口径）単装機砲11基が搭載された。更に明治27年（1894年）に近代化改装が行われた時に25mm4連装機砲は4基に減じ、代わりにオチキス 4.7cm（43口径）単装機砲が14基に増備された。 これに伴い11mm5連装機銃は4基に増加した。1900年にはアームストロング式「15.2cm（40口径）速射砲」を採用し、艦首甲板上に1基、後部甲板上に1基の計2基が配置された。重量増加を抑えるべくオチキス 4.7cm（43口径）単装機砲は4基撤去され10基に減じられた。また、魚雷発射管は装備方法は同じで口径を35.6cmから45.7cmに拡大された物を新たに搭載している。

日清戦争黄海海戦では本隊で参加。 乱戦のさなか「定遠」「来遠」の衝角攻撃を受けるが、左舷にかわすことに成功して虎口を脱出した。 だがこの結果、本隊に続行していた「西京丸」と「赤城」が敵艦隊の正面に孤立し、西京丸を救うべく「赤城」が北洋艦隊との間に躍り出るが猛射を受け、艦橋に１弾が命中して艦長坂元八郎太大佐が戦死した。 排水量 常備：3,717トン 全長 68.5m（224.7ft）垂線間長：67.06m(220ft)水線長：67.0m(220ft) 全幅 14.63m(48ft) 最大出力 3,500馬力 最大速力 13.0ノット（機関航行のみ）航続距離 10ノット/4,500海里 燃料 石炭250トン（1894年：360トン） 乗員 250名（1894年：377名 兵装（1894年時） クルップ 1861年型 24cm（20口径）単装砲4基　オチキス 1888年型 4.7cm（43口径）単装機砲14基　ノルデンフェルト式 25mm4連装機砲4基　ノルデンフェルト式 11mm5連装機銃4基　35.6cm水上魚雷発射管単装2門） 出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

製作・すんちゃん